Passeio obrigatório para quem gosta de história e arquitetura, o Centro Histórico de São José preserva as primeiras edificações erguidas na cidade, que foi fundada em 1750 e é considerada a quarta mais antiga de Santa Catarina. O conjunto remonta aos séculos XVIII e XIX, e é reconhecido essencialmente pela arquitetura de origem açoriana.
Entre os destaques, o Theatro Adolpho Mello, que abriu as portas em 1854, sendo o primeiro do Estado e o terceiro mais antigo do país, e a antiga Casa da Câmara e Cadeia, sobrado inaugurado em 1859 que já abrigou a Câmara de Vereadores, a Cadeia Pública, o Arquivo Municipal e a própria prefeitura da cidade, e onde funciona a Casa de Cultura Municipal desde 1999.
A Igreja Matriz de São José, a Bica da Carioca, a Igreja Nosso Senhor do Bom Fim e o Museu Histórico Municipal de São José, primeira edificação tombada como patrimônio histórico do município, são outras construções que não podem ficar de fora do roteiro.
